Podmornice i dokovi za brodove također isplivaju ili tonu prema načelu promjene prosječne gustoće uronjenog tijela i uzgona. No do tih promjena dolazi propuštanjem i izbacivanjem vode iz njihovih tankova i pregrada, a ne zbog vanjske promjene tlaka kao u ovom pokusu.
Pokus je dobio ime po latinskom imenu francuskog znanstvenika Renéa Descartesa (Renatus Cartesius) koji je, prema anegdoti,pokus s "plivačem" u obliku malog, staklenog vražićka pokazao u Pariškoj akademiji.